秦汉时期的官吏考核制度主要是课计制，即考课和上计。上计是指地方各州、郡长官向中央书面汇报自己的政绩，受计机构主要是丞相和御史。考课则是指根据上计政绩对下级官吏进行的考核。通常情况下，官吏的升降赏罚都是根据考课的结果而定。一些投机取巧的官吏，往往在上计中弄虚作假，寻求骗取荣誉和职务升迁。《汉书·循吏·王成传》就记载了一个官员弄虚作假的例子。
王成是汉宣帝刘询时期的一个曾为胶东相的人。《汉书·循吏·王成传》记载，王成担任胶东相时，治理地方很有声望。汉宣帝最先赞扬了他，地节三年（前67）颁诏书说：“现在胶东相王成，劝勉招怀百姓从不懈怠，招来流民八万余人，治理地方有突出的成效。赐给王成爵号关内侯，俸禄中二千石。”王成还没等到征用之时，就患病去世了。后来汉宣帝又下诏让丞相、御史查问郡国上计长吏、太守、府丞政令方面的得失，才知道前胶东相王成曾虚报自己的成绩，以骗取赏誉。
王成的例子使得后来平庸的官吏们也多不择手段地追求虚名，上计中弄虚作假、谎报政绩者不乏其人。汉宣帝刘询早年生活在民间，深知吏治好坏将直接关系到百姓生存发展与社会和谐稳定，“故于考课之法特严。”针对觉察到计簿中存在的虚假问题，黄龙元年（前49年）二月下诏批评道“上计簿，具文而已，务为欺谩，以避其课。”并要求，“御史察计簿，疑非实者，按之，使真伪毋相乱。”